С развитием компьютерной техники и в частности уменьшения размеров элементной базы и комплектующих, все большая часть компаний разработчиков различного рода устройств начали применять компьютерную технику в системах управления. При такой симбиозе разрабатываемые устройства получали возможность более эффективно выполнять возложенные на них функции, так как время реагирования на управляющий импульс существенно сократилось, а количество каналов управления можно было значительно повысить.
Особенностью встраиваемых компьютеров является то обстоятельство, что этот компьютер не воспринимается пользователем как привычная компьютерная система. Во встраиваемом компьютере отсутствуют основные элементы периферии, такие как монитор, клавиатура и компьютерная мышь. При этом в структуре такого типа компьютеров отсутствует и общепринятые операционные системы, и разнообразное программное обеспечение. Так как тот или иной встраиваемый компьютер работает только с одним специализированным устройством выполняющий вполне определённый набор функций, то данного рода универсальность присущая обыкновенным и персональным компьютерам просто излишне.
При этом выбирая ту или иную конфигурацию устройства необходимо обратить внимание на такие характеристики встраиваемого компьютера:
В первую очередь необходимо обеспечение минимального энергопотребления, эффективной защиты от перепадов напряжения и автономность питания, выделенная в отдельный канал от сети питания основного устройства;
Не менее критичным для встраиваемого компьютера является минимизация его габаритов и веса;
Для повышения надёжности работы как встраиваемого компьютера, так и основного устройства необходимо обеспечить механическую защиту всех элементов встраиваемого компьютера от возможных повреждений;
В связи с тем, что компьютерная техника оснащена высокочастотными вычислительными элементами, такими как процессор, контролеры и операционная память, во встроенном компьютере необходимо обеспечить эффективный отвод тепла. При этом конструктивное решение системы охлаждения должна предотвращать поступление внешнего тепла от управляемого устройства. Так же и вся его элементная база, как правило, размещается на одном кристалле.
